吕文扬第一次走进这家藏在沈阳胡同里的“老王家大锅炖”，纯属意外。
新加坡董事会那边挂断视频会议，已是晚上九点。北方的深秋寒意刺骨，他裹紧单薄的风衣，在迷宫般的胡同里迷了路。然后，那股味道抓住了他——粗犷、炽热、带着不容分说的牵引力。那是大骨在沸腾中释放的醇厚，是酸菜历经时间发酵的锋芒，是粉条吸饱汤汁后的丰腴满足，所有味道被柴火的热力粗暴地融合、升华，形成一团有温度的空气，将他整个人包裹。
他迟疑地推开那扇斑驳的木门。
热气扑面而来，像一记温柔的闷拳。眼前是喧闹的、他完全陌生的世界：砖砌的大灶台占据每张桌子中央，黝黑的大铁锅里汤汁咕嘟，围坐的人们脸颊通红，大声说笑，酒杯碰撞声清脆响亮。没有人在意他这个穿着讲究、与周遭格格不入的陌生人。
“老板，几位？”老板娘嗓音洪亮，带着东北特有的敞亮。
展开剩余73%“一位。”他有些局促。
老板娘愣了一下，随即爽朗一笑：“成！就冲您这派头，咱也得安排个最好的座儿！”
他被引到靠墙的一张小桌。点了招牌的“酸菜排骨锅”。当那只比脸盆还大的黑铁锅连同下面燃烧的柴火灶一起端上桌时，吕文扬感到了最原始的震撼。汤汁在粗犷的翻滚，大块排骨在浑厚的油汤里沉浮，酸菜丝浸润得油亮，宽粉透明滑糯，冻豆腐吸饱了汤汁，胖乎乎地挤在一起。
他学着邻座的样子，笨拙地夹起一筷头酸菜。入口的瞬间，瞳孔微微放大。那不是新加坡精致餐饮里层层递进的味道，这是一种整体的、磅礴的味觉体验。酸菜的锐利瞬间打开味蕾，紧接着是动物脂肪的丰腴醇香，柴火燃烧赋予的些许烟火气贯穿始终。粗犷，却粗犷得真诚坦荡；热烈，亦热烈得脚踏实地。
他忽然想起祖父。那个年轻时“下南洋”讨生活，在异乡建立起小小家业的福建人。祖父晚年总念叨着故乡祠堂边那棵苦楝树的味道，念叨着一种用柴火灶、大铁锅熬的芋头粥。吕文扬从未尝过那碗粥，但此刻，在这口翻滚的大铁锅前，他仿佛懂了。食物之于游子，从来不只是味道，是魂魄漂泊时，那根看不见的缆绳。
邻桌一位满面红光的大爷，注意到他生疏的吃相，举杯隔空示意：“老弟，外地来的？整一口？”
吕文扬下意识用英文回应：“Sorry, I don't…”
话没说完，大爷已经拿着酒瓶和空杯过来，给他满上透明的白酒：“到这儿了，就得按这儿的规矩！感情深，一口闷！”那语气不容拒绝，却带着纯粹的善意。
他犹豫着接过那只粗糙的玻璃杯，学着对方的样子，一饮而尽。一股炽热的暖流从喉咙烧到胃里，驱散了所有寒意和隔阂。周围的人都笑起来，那笑声没有任何嘲讽，只有“你终于成了我们一部分”的接纳。
从那以后，这家店成了吕文扬在北方的秘密基地。
他学会了用东北话喊“整点儿”，知道了贴饼子要蘸着汤底才最香，也习惯了在烟气缭绕中和陌生的食客称兄道弟。在这里，他不是那个必须精准、高效、运筹帷幄的吕总，他只是个被食物温暖、被人情接纳的普通人。每一次，当他用不甚熟练的姿势，将一块炖得酥烂的排骨夹到嘴里时，感受到的不仅是味蕾的满足，更是一种奇异的归属感。这口大锅，似乎不仅炖煮着食物，也炖化了他所有的身份、界限和乡愁。
又一个寒冬夜晚，他熟门熟路地走进店里，老板娘远远看见就喊：“吕老板来啦！老规矩，酸菜锅，多放粉条！”
他笑着点头，脱下名贵大衣，随意搭在椅背上，自然地加入旁边关于猪肉价格和孩子教育的闲聊中。
锅里热气蒸腾，模糊了镜片。吕文扬想，他飞过无数国家，尝过无数珍馐，最终却在这最质朴、最粗犷的滋味里，找到了精神的原乡。原来，世界上最远的回乡路，有时只需要一口滚烫的大铁锅。
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